Янис Розенталс родился в семье сельского кузнеца. Уже в ранней молодости он отправился в Ригу, копировал работы в Городской картинной галерее, рисовал портреты, учился в Рижской школе Немецкого общества ремесленничества.
В 1888 году художника приняли в Петербургскую академию художеств как вольнослушателя. В 1894 году Розенталс закончил академию с дипломной работой «Из церкви» (под руководством В. Маковского), за которую ему присвоили первую степень художника. Диплом он получил в 1896 году после сдачи экзамена.
После окончания академии несколько лет проводил зимы в Петербурге, лето – в Латвии и в заграничных путешествиях в Швеции, Франции и Германии. Активно принял участие в кружке латышских художников «Рукис» (“Rukis”).
В 1899 – 1901 годах жил в Салдус, но в 1901 году переехал в Ригу.
Янис Розенталс работал преподавателем в школе художеств В. Блума (1905 – 06), Рижской городской школе художеств (1906 – 10). Он был художественным редактором журналов «Вэротаис» и «Друва», публиковался в собрание «Залктис» и.др.
Розенталс принимал участие в выставках с 1894 года.
Более значимые персональные выставки: в 1901 году, вместе с Б. Борхэртом, в 1910 году в Риге и Елгаве, в 1913/14 году в Риге. Памятные выставки в Финляндии (1920, 1986), в Риге (1935, 1966, 1991).
У художника очень широкий диапазон творчества – пейзаж, фигуральный жанр, митология, портрет, илюстрирование книг, рисунок и.др.
Янис Розенталс являеться одним из создателей латышской национальной школы искусства.
