Художник, выдающийся авангардист, один из создателей искусства фотомонтажа. Родился на хуторе близ городка Руиена (Латвия) 4 (16) января 1895 в семье рабочего. В 1911—1915 учился в художественных школах в Валмиере и Риге; одним из его наставников был В. Пурвитис. Продолжал образование в рисовальной школе Общества поощрения художеств в Петрограде (1915—1918), а затем в Государственных свободных художественных мастерских (1918—1920; у К. А.Коровина, К. С. Малевича и А. А.Певзнера) и Вхутемасе (1920—1921) в Москве.
Сотрудничал с группой «Уновис», Инхуком, ЛЕФом, был одним из основателей объединения «Октябрь» (1928). Большую часть творческой жизни совмещал собственную работу с активным преподаванием (в основном во Вхутемасе — Высших художественно-технических мастерских, 1924—1930). Жил преимущественно в Москве. Создавал и станковые вещи, однако в зрелый период был убежденным приверженцем «производственного искусства», отрицающего станковизм и изобразительность (за исключением фото- и кинообразов).
Стал одним из создателей нового вида творчества в своем первом фотомонтаже (Динамический город, 1919, — с земным шаром, покрытым архитектурными фрагментами). Сходный космический пафос становится уже агитпропагандой в плакате Электрификация всей страны (1920), где В. И. Ленин ступает на планету Землю с мачтой электропередачи в руках. Ряду композиций Клуциса присущ явный дадаизм, поэтика абсурда (макет «радиоагитатора» в виде зловещего механического существа, 1922; реконструкция — в Музее современного искусства, Нью-Йорк), — дадаизм, связь с которым, он, однако, отрицал, стремясь в своих теоретических выступлениях (статьи о возможностях фотомонтажа в журнале «ЛЕФ» и сборнике Изо-фронт, 1931) всецело подчинить авангард задачам «пролетарской революции».
Его монтажные плакаты (Под знаменем Ленина, 1930; СССР — ударная бригада пролетариата всего мира, 1931; Привет вступившему в работу мировому гиганту Днепрострою, 1932; Выше знамя Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина!, 1933; и др.) откровенно выразили безудержный культ вождей, контрасты героев и безликой массы («икры из голов»), наступательную агрессивность, свойственные советской культуре того времени. Активно работал также как дизайнер книг (альбом Памяти погибших вождей, 1927), журналов и газет (фотомонтажи для «Правды», 1930-1938), выставок и массовых празднеств. В 1938 Клуцис был осужден по сфабрикованному обвинению в участии в «фашистском заговоре латышских националистов» и расстрелян. По другой версии — умер в среднеазиатском концлагере 16 марта 1944.
Посмертно реабилитирован (1956).
Работы:
Актив учись. Иди за советом в ячейку
Без революционной теории не может быть революционного движения
Будь горд, будь рад стать красноармейцем в ряд...
Вся Москва строит метро...
Выполним план великих работ
Выше знамя Маркса, Энгельса, Ленина и Сталина!
Да здравствует мировой Октябрь
Да здравствует многомиллионный ленинский комсомол
Да здравствует наша счастливая социалистическая Родина...
Да здравствует рабоче-крестьянская Красная Армия — верный страж советских границ!
Из России нэповской будет Россия социалистическая
Комсомольцы, на ударный сев
Культурно жить — производительно работать
Молодежь, — на самолеты
Развитие транспорта — одна из важнейших задач...
Ударники полей, в бой за социалистическую реконструкцию...
Целью Союза являются: свержение буржуазии...
„Кадры решают всё“. И.В. Сталин
